外生优势作用机制延续新古典经济学的“黑箱”理论和企业同质性假设，认为企业竞争优势来自于企业甚至产业的外部，比如相互竞争与合作的关联性企业、成熟的供应商、充分发展的相关产业、高水平的外部研发机构、高效的政府和行业协会等，这些共同构成产业族群的核心要素。实际上是从企业外部竞争环境，站在行业的角度来分析，即“竞争优势外生理论”——以市场结构（structure）、市场效率（performance）、市场行为（conduct）为研究线索进行分析，即梅森－贝恩范式。该理论用经典的“五力模型”解释了行业竞争优势的影响因素，并用五种作用力(潜在进入者的威胁、替代品的威胁、供方议价能力、卖方议价能力以及现有公司间的竞争)分析产业内部的竞争状态。
该理论以竞争优势为中心，认为竞争优势是任何战略的核心所在，实施竞争战略的过程实质上就是企业寻求、维持、创造竞争优势的过程。该理论认为，企业竞争优势取决于企业所处行业的吸引力以及企业在行业中的相对地位。
根据外生优势理论的观点，以企业所处产业族群为分析的逻辑起点来看，族群内企业无论以单独还是集体方式通过社会责任行为改善族群构成要素，都能够对族群整体以
及所有个体企业的竞争环境产生巨大影响，是改善竞争环境最有效的方式之一。通过这种方式来获得竞争优势，企业通常会更加关注与外部的利益相关者、社区、和研发机构的合作。企业利用自身的竞争优势，可以比其他非政府组织或政府机构以更低的成本实施社会责任行为，并可通过下面的途径对整个竞争环境产生积极影响：首先，改善当地社区环境与基础设施状况，增强对外地专门人才吸引力；其次通过集体行动，促进族群内支持性产业的共同发展；再次，改善当地教育和培训状况，提升当地研发机构效率、水平，为企业提供大量高素质劳动力储备和技术储备。
价值活动是构筑竞争优势的基石，如果从价值链角度考察企业社会责任战略，那么企业就需要从外部价值链上的寻找有利环节，并针对这些环节实施社会责任行为以取得竞争优势。而企业外部价值链的各个环节，如渠道、良好的供应链、客户关系、良好的社会形象与关系等，对整个价值链起着重要作用，是社会责任战略实施的重要途径。
