从企业社会责任运动兴起以来，有关于严重损害劳工权益的“血汗工厂”、毒食品和各种生态灾难等负面新闻被媒体传播开来，公众引起了强烈的反响。为了挽救公司形象，一些公司开始制订生产守则，规定了最低的道德标准。早期的生产守则运动在很大程度上缓解了媒体和相关社会团体对其施加的压力，减少了负面事件对公司的影响，改善了竞争环境。基于战略的企业社会责任的作用机制就是通过承担社会责任，来改善竞争环境，提升竞争优势。
成功地实施社会责任战略，离不开企业对竞争优势机制的深刻理解。根据竞争优势理论，如果某个企业实施了某种战略创造了价值，这个战略是任何现有的或潜在的竞争对手都无法实施同样的战略；或者是由于具有某种具有独占性、难以模仿的资源和能力而获得了超出产业平均利润水平的超额收益，那么就认为该企业具有某种竞争优势。本节将根据企业竞争优势的来源进行分析企业社会责任战略的作用机制。
