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信任程度较低的状况下，需要通过更令人信服的渠道来提高报告的可信度，独立第三方审验因此产生。目前，企业社会责任报告的审验被视为弥合“信任度鸿沟”的有效途径。
近年来，随着安然公司、安达信、世界通信公司和帕玛拉特等企业丑闻事件的曝光，新出现的企业财务与非财务风险严重影响到企业相关方的利益，这些丑闻使商业界的公众形象滑落至谷底。企业为了加强与公众沟通，重塑公众形象，纷纷发布企业社会责任报告，由此引发近年来企业社会责任报告数量迅速增长。
然而，在企业报告数量增长与报告水平提升的同时，并没有带来公众对公司信任水平的提高。在许多人看来，企业发布社会责任报告仅仅是作为处理公共关系、粉饰公司形象的一种手段，报告所披露的信息与企业的实际行为并不吻合，这种两者间的非一致性被称为“信任度鸿沟”（Credibility Gap）。这一点与企业发布社会责任报告的初衷并不相符，因为企业获得利益相关方的信任是企业发布社会责任报告的重要目的之一。
审验提高报告信任度
为了改变这一状况，最近几年，在如何提高企业社会责任报告的可信度方面，研究者和实践者共同探讨了种种途径。经验表明，在信任程度较高的背景下，企业内部的审计和评价、外部知名专家的声明、相关机构的排名或者评奖活动都能有效提高报告的可信度。然而，在信任程度较低的状况下，需要通过更令人信服的渠道来提高报告的可信度，独立第三方审验因此产生。目前，企业社会责任报告的审验被视为弥合“信任度鸿沟”的有效途径，通过对社会责任报告进行审验，一方面，可以提高报告的可信度，使企业更好地发挥报告的效力，并指导公司最高管理层监督非财务性信息的披露；另一方面，也可以使利益相关方获得关于企业社会责任报告质量的可靠信息，以了解、质询和测评企业的社会责任状况。
审验已成为报告的重要内容
随着企业发布社会责任报告数量的增长，越来越多的大公司借鉴财务报告的模式和框架，在企业社会责任报告中增加了第三方审验声明。根据毕马威会计公司（KPMG）和英国注册会计师协会（ACCA）2005年的全球调查结果，2003年，含有外部第三方审验的社会责任报告占报告总数的40％，而之前这个比例是17％。
满足利益相关方的期望
随着越来越多的企业发布社会责任报告，企业的利益相关方比以往更加关注企业的社会、经济和环境绩效，更加重视社会责任报告的真实可靠性。企业的利益相关方越来越清楚地认识到，强有力的外部审验是提高报告可信度、更好地发挥报告的效力并最终改善企业绩效的关键途径之一。
根据2005年一项国际调查的结果，大多数利益相关方（59%）都期望企业社会责任报告由专业审验机构进行审验 。
表 利益相关方对正式外部审验的优先选择
是否需要外部审验 员工 学者 非政府组织 金融团体
是 45.60% 57.60% 59.00% 71.00%
否 32.40% 19.70% 13.10% 16.10%
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